El fabricante de productos alimentarios Darta ha ampliado su capacidad de paletización en Ardooie con un cuarto paletizador Highrunner HR8. Este paletizador de Qimarox está especialmente diseñado para paletizar cajas de productos congelados. Las cuatro máquinas se encuentran en la configuración Crossrunner característica de Qimarox, lo que garantiza una huella extremadamente compacta con menos transporte de palés. Los controles fueron suministrados por el especialista en automatización Afschrift, mientras que Kuijt Machinetechniek se encargó de las modificaciones mecánicas, incluidas las vías de alimentación y la plataforma. El director de Tecnología y copropietario de Darta, Pieter De Backere, está encantado con el resultado final: »Qimarox lleva años demostrando que ofrece la máxima calidad. Sus máquinas son fiables y requieren poco mantenimiento».
Darta produce una amplia gama de productos frescos congelados, desde fruta y verdura hasta platos preparados para el cliente. La empresa belga, propiedad de las familias De Backere y Talpe, tiene cinco centros de producción en Bélgica, Reino Unido, Portugal y España. El centro principal se encuentra en la localidad belga de Ardooie, donde se produce hasta el 50 % del volumen total. Allí procesan guisantes, judías, zanahorias, verduras de hoja, coles y otros productos.
Darta comercializa productos con su propia marca, pero también suministra productos de marca blanca. Entre sus clientes figuran empresas del mercado minorista y de servicios alimentarios, así como otras empresas de procesamiento de alimentos. »Nuestra estrategia se basa en el trato cercano con el cliente», afirma Pieter De Backere, codirector general y director técnico de Darta. »Puede que no seamos los más baratos, pero ofrecemos el mejor servicio y la mejor calidad. Nos aseguramos de que nuestros clientes nunca se queden sin productos».
Cuatro paletizadores
Debido a la creciente demanda de productos congelados, hace siete años que Darta amplió la planta de Ardooie con nuevas líneas de producción y envasado. El último paso del proceso, el paletizado de las cajas de alimentos congelados, es llevado a cabo por cuatro paletizadores tipo Highrunner HR8 de Qimarox. »En 2018 pusimos en servicio las tres primeras máquinas. El año pasado aumentamos la capacidad de paletizado con una cuarta máquina. El diseño ya tenía en cuenta esta ampliación», nos comenta De Backere.
Los cuatro Highrunners HR8 se han montado uno al lado del otro en la exclusiva configuración Crossrunner de Qimarox. Esto significa que las máquinas se colocan a una altura de cuatro metros, creando espacio en el suelo inferior para un transportador de rodillos. Tras la paletización, la máquina baja el palé hasta el transportador de rodillos, que lo descarga hacia la envolvedora automática de film. Gracias a la configuración Crossrunner, una cinta de descarga es suficiente para las cuatro máquinas. »La alineación es extremadamente compacta. Al colocarse la cinta de descarga debajo de las máquinas, conseguimos ahorrar espacio», afirma De Backere.
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Años de asociación
Para De Backere, la elección de Qimarox como proveedor de los paletizadores ha sido un proceso natural. »Qimarox ha sido un socio fiable durante muchos años. La cooperación comenzó en 2003 con la instalación del primer Prorunner mk5, el transportador vertical de Qimarox. Ahora tenemos 14 transportadores verticales, no solo en Bélgica, sino también en el Reino Unido y Portugal. También utilizamos estos transportadores verticales para suministrar cajas hacia los cuatro paletizadores». Darta aduce dos razones para su asociación con Qimarox. »En primer lugar, a lo largo de todos estos años, Qimarox ha demostrado que ofrece la máxima calidad. Las máquinas son extremadamente fiables y requieren un mantenimiento mínimo. Y si alguna vez tenemos un problema, tenemos asegurado un buen servicio», afirma De Backere. »Además, como empresa familiar, valoramos el contacto social fluido. Que llevemos tanto tiempo trabajando juntos confirma la tesis de que la gente compra de quien le inspira confianza».
Especialmente diseñado para productos congelados
El Highrunner HR8 está especialmente diseñado para paletizar cajas de alimentos congelados. Al formar las capas y colocarlas en los palés, esta máquina tiene en cuenta cualquier deformación, como el abombamiento de las cajas. El Highrunner HR8 empuja las cajas por la parte inferior -donde la protuberancia es mínima- para que puedan colocarse con extrema precisión. Así se garantiza la máxima estabilidad del palé.
La forma de girar las cajas es especialmente innovadora. Para ello, el módulo de formado del Highrunner HR8 incorpora el TwistRunner TRr6, que consta de dos transportadores de rodillos uno junto al otro. Variando la velocidad de ambas pistas, las cajas realizan un giro de 90 grados. Mediante una pantalla luminosa, la rotación se controla automáticamente y se corrige en caso necesario. El resultado: menos tiempos de inactividad y mayor fiabilidad.
20 cajas por minuto
Cada uno de los cuatro paletizadores tiene una capacidad de 20 cajas por minuto. Esto supone una capacidad total de paletizado de hasta 4800 cajas por hora. »Uno de los puntos fuertes es la velocidad a la que las máquinas cambian los palés. Si un palé está lleno, tarda como máximo dos minutos en deshacerse de él y coger uno nuevo. Esto significa que no necesitamos incorporar mucha capacidad de amortiguación en las vías de suministro. Esto también contribuye a una instalación compacta», informa De Backere.
Debido a la gran altura a la que se colocan los paletizadores, en Ardooie se instalaron dos plataformas: no solo a la altura de las máquinas, sino también a medio camino por debajo de ellas. Esto aumenta la accesibilidad para los operarios e ingenieros de servicio, eliminando la necesidad de una plataforma aérea adicional para el mantenimiento.
Control e integración
Dado que Qimarox está especializada en el desarrollo y la producción de paletizadores y transportadores verticales, el control, la instalación y la integración corrieron a cargo de dos socios. El control y la integración del paletizador corrieron a cargo de Afschrift, el especialista flamenco en automatización especializado en la industria de procesos y envasado. Para la instalación de vías de alimentación, plataformas y otras modificaciones mecánicas, recurrieron a Kuijt Machinetechniek, en Nunspeet, Países Bajos.
Mathijs Vanbeselaere, ingeniero de software habitual de Darta durante muchos años por cuenta de Afschrift, recuerda el proyecto con satisfacción. »Durante la instalación de los tres primeros paletizadores, nos encargamos del control de los transportadores de entrada y salida. Cuando se instaló la cuarta máquina el año pasado, también nos encargamos de su control. Al mismo tiempo, hemos renovado el software de visualización», explica Vanbeselaere.
Flexibilidad en el control
Qimarox suministró el paletizador incluyendo el software básico, tras lo cual Afschrift modificó y amplió el software para integrar la máquina con la línea de envasado. »Qimarox nos proporciona pleno acceso al software básico de sus máquinas, lo que nos permite añadir valor adicional. Entre otras cosas, hemos utilizado esta flexibilidad para registrar el número de horas de funcionamiento de los transportadores verticales, de modo que podamos programar un mantenimiento específico.»
La integración y la gestión se desarrollaron sin contratiempos. »El hecho de que se trate de cuatro paletizadores estándar ofrece grandes ventajas. El patrón de apilado desarrollado para una máquina también puede ser utilizado por las demás», afirma Vanbeselaere. «Al almacenar parámetros cruciales sobre palés y patrones de apilado en el sistema MES aéreo y enviarlos a las máquinas junto con los pedidos, intentamos que el proceso sea lo más sencillo posible para los operarios.»
Completamente conforme al plan
Kuijt Machinetechniek se centra en tres áreas: seguridad de las máquinas, suministro de componentes y construcción de máquinas especiales. »Llevamos muchos años trabajando con Qimarox», afirma Everard Kuijt, director general. »En Darta, suministramos e instalamos los transportadores de alimentación entre el transportador vertical y el paletizador. También ampliamos la plataforma y suministramos e instalamos un alimentador de palés y un elevador de palés adicionales. Todo se llevó a cabo de acuerdo con el plan».
Kuijt menciona dos factores de éxito: una buena preparación y una buena cooperación basada en la confianza. »Preferimos invertir en relaciones a largo plazo. Conocemos al equipo de Qimarox desde hace muchos años; nos entendemos y trabajamos juntos perfectamente. Asimismo, la cooperación con el director de proyectos de Darta, Piet Vantomme, también fue excelente, gracias en parte a la comunicación abierta y la confianza que nos tenemos».
Futuro
Darta está muy satisfecha de su cooperación con Qimarox y Afschrift. »Estoy encantado de poder contar con dos socios tan fiables», declaró De Backere. »Mientras tanto, ya estamos trabajando en las licencias para la próxima ampliación aquí en Ardooie. Si todo va según lo previsto, podríamos ponerlo en marcha en 2027. Para entonces, sin duda volveremos a ponernos en contacto con estos dos socios».
